A world without the police is inconceivable to many people. The police are viewed as part of modern society’s foundation, ensuring democracy and keeping people safe.
In practice, however, police around the world sometimes repress social movements, stifle democracy, and exacerbate social and racial injustice. Across the African continent, they often use force to prop up repressive regimes. And in Kenya in particular, extortion and extrajudicial killings by the police are rampant.
Kenya is unusual for its extensive attempts to reform the police. Reform efforts began in earnest in 2008, when the police were found to be complicit in post-election violence. And yet, after 15 years and billions of shillings spent, the police reform project has largely failed.
The Kenyan police remain repressive, unaccountable and effectively unreformable. Many citizens complain about how the police treat them like ATMs – a source of cash. During the COVID-19 pandemic, the police killed tens of Kenyans while enforcing curfew measures.
Given such failures, we posed the question: are the Kenya police obsolete?
Read more: Kenya: police killings point to systemic rot and a failed justice system
We’ve conducted hundreds of interviews, discussion groups and over a decade of ethnographic research into how counter-terrorist policing and securitisation have shaped Nairobi. And in turn, how local residents respond to police violence and build their own practices of care, mutual aid and security.
We have come to the conclusion that the police make most people feel less safe. Many residents told us they don’t depend on the police for their safety: they keep each other safe. Given the impasse of police reform – and citizen responses to this – there is a strong argument to be made for the abolition of the Kenyan police altogether.
Policing at an impasse
Modern police institutions made their first appearances on the African continent as part of colonisation and the expansion of European capitalist interests.
In Kenya, the roots of policing lie in early colonial “conquest”. The Imperial British East African Company developed security forces to protect its expanding economic interests in the 1890s, and the Kenya-Uganda Railroaddeveloped its own police force in 1902.
After Kenya’s independence in 1963, the police were “Africanised” but retained much of their colonial character. Under Daniel arap Moi’s authoritarian regime (1978-2002), the police continued to play a key role in repressing dissent.
There have been calls to reform the Kenyan police for decades. But the 2007-08 post-election violence, in which police were complicit in widespread ethnic violence, accelerated attempts at reform.
Over the past 15 years, police reform has been enshrined in the 2010 constitution and actualised in numerous acts of parliament. It’s been supported internationally with funding and technical expertise from the UN, the US and the EU, among others. It prompted the reorganisation of the police service and the establishment of civil oversight mechanisms.
Yet, despite all of these efforts, the Kenyan police remain corrupt, violent and unaccountable.
Read more: Kenya has tried to reform its police force, but it's left gaps for abuse
Civilian oversight over the police has proved ineffectual. The Independent Policing Oversight Agency has managed to bring only 12 cases of police violence to conviction out of more than 20,000 complaints received between 2012 and 2021. That is only one out of every 1,667 complaints. The under-resourced agency simply can’t grapple with the immense volume of reported police abuses.
The case for abolition
Police reform has failed. Is it time to consider abolition?
Abolition is not about simply tearing things down, but rather asking what should exist in place of outdated and violent systems that no longer serve people. Abolition is a creative and constructive project with deep philosophical roots.
So why abolish the Kenya police?
The police are functionally obsolete for most Kenyans. In many low-income neighbourhoods, our research shows that people avoid calling the police to respond to crises or crimes. For many, experience shows that the police can make matters worse.
The police often exacerbate insecurity, violence and corruption. To provide for their own safety, residents increasingly organise themselves into networks of friends, family and neighbours for basic safety. For instance, women in Mathare, Nairobi, organise their own security practices, which include conflict resolution, de-escalation of violence and support for survivors.
In more affluent neighbourhoods, residents increasingly rely on private companies to provide security in their compounds. Police are seen as one among many security services available for hire. In our research, the few positive experiences with the Kenyan police were reported (predominantly) by such affluent residents.
The remaining function of the police is “enforcing order” and protecting the state against society. Officers uphold and protect a rarefied governing class and political elite against the population.
Police abolition, therefore, would mean dismantling ineffective and repressive institutions and replacing them with systems of actual safety, systems that enable society to thrive.
Read more: Many Kenyans have embraced vigilante cops – an ineffective police force is to blame
What should replace the police?
When confronted with the idea of “abolition” for the first time, many people often respond: “but who will keep us safe?”
In Nairobi, the answer is to be found in existing social practices. The problem is that there’s a lack of resources to support alternatives to punitive security. We call for defunding the police and investing these resources in such alternatives.
1. Invest in communities. When we ask about local security problems, residents often answer that the lack of schools, food, land, quality housing, water, electricity, toilets, healthcare and safe places for kids to play are what cause “insecurity”. Reinvestment in community means funding such social infrastructure to allow people to thrive. This reduces crime and violence.
2. Invest in alternative safety mechanisms.This means strengthening dispute-resolution mechanisms that help resolve conflicts without violence. The government needs to support existing social justice centres, networks and movements fighting for change.
When these forms of social reinvestment are pursued, the need for the police is greatly diminished.
Kenya
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https://theconversation.com/kenyas-police-are-violent-unaccountable-and-make-most-citizens-feel-less-safe-should-they-be-abolished-201677
La police du Kenya est violente, irresponsable et fait en sorte que la plupart des citoyens se sentent moins en sécurité - devraient-ils être abolis ?
Publié : 20 mars 2023 23h GMT_*
Wangui Kimari, Université du Cap, Zoltán Glück, Université américaine
Des hommes et des femmes à genoux, les poings levés en signe de protestation et tenant des pancartes qui disent "ne me tuez pas, employez-moi", "arrêtez l'impunité policière" et "arrêtez le génocide de masse sur nos jeunes".
Les Kenyans protestent contre les exécutions extrajudiciaires de la police à Nairobi en décembre 2022. Tony Karumba/AFP via Getty Images
Un monde sans police est inconcevable pour beaucoup de gens. La police est considérée comme faisant partie de la fondation de la société moderne, assurant la démocratie et assurant la sécurité des personnes.
Dans la pratique, cependant, la police du monde entier réprime parfois les mouvements sociaux, étouffe la démocratie et exacerbe l'injustice sociale et raciale. Sur l'ensemble du continent africain, ils utilisent souvent la force pour soutenir des régimes répressifs. Et au Kenya en particulier, l'extorsion et les exécutions extrajudiciaires par la police sont endémiques.
Le Kenya est inhabituel pour ses nombreuses tentatives de réforme de la police. Les efforts de réforme ont commencé sérieusement en 2008, lorsque la police a été jugée complice de la violence post-électorale. Et pourtant, après 15 ans et des milliards de shillings dépensés, le projet de réforme de la police a largement échoué.
La police kenyane reste répressive, irresponsable et effectivement non réformable. De nombreux citoyens se plaignent de la façon dont la police les traite comme des guichets automatiques - une source d'argent liquide. Pendant la pandémie de COVID-19, la police a tué des dizaines de Kenyans tout en appliquant les mesures de couvre-feu.
Compte tenu de ces échecs, nous avons posé la question : la police du Kenya est-elle obsolète ?
Lire la suite : Kenya : les meurtres de la police indiquent une pourriture systémique et un système judiciaire défaillant
Nous avons mené des centaines d'interviews, de groupes de discussion et plus d'une décennie de recherches ethnographiques sur la façon dont la police antiterroriste et la titrisation ont façonné Nairobi. Et à son tour, comment les résidents locaux réagissent à la violence policière et construisent leurs propres pratiques de soins, d'entraide et de sécurité.
Nous sommes arrivés à la conclusion que la police fait en sorte que la plupart des gens se sentent moins en sécurité. De nombreux résidents nous ont dit qu'ils ne dépendaient pas de la police pour leur sécurité : ils se protègent mutuellement. Compte tenu de l'impasse de la réforme de la police - et des réponses des citoyens à ce sujet - il y a un argument fort à faire valoir en faveur de l'abolition totale de la police kenyane.
La police dans une impasse
Les institutions policières modernes ont fait leurs premières apparitions sur le continent africain dans le cadre de la colonisation et de l'expansion des intérêts capitalistes européens.
Au Kenya, les racines de la police se trouvent dans la « conquête » coloniale précoce. La Compagnie impériale britannique d'Afrique de l'Est a développé des forces de sécurité pour protéger ses intérêts économiques en expansion dans les années 1890, et le Kenya-Ouganda Railroad a développé sa propre force de police en 1902.
Après l'indépendance du Kenya en 1963, la police a été « africanisée » mais a conservé une grande partie de son caractère colonial. Sous le régime autoritaire de Daniel arap Moi (1978-2002), la police a continué de jouer un rôle clé dans la répression de la dissidence.
Il y a eu des appels à la réforme de la police kenyane depuis des décennies. Mais la violence post-électorale de 2007-2008, dans laquelle la police était complice de la violence ethnique généralisée, a accéléré les tentatives de réforme.
Au cours des 15 dernières années, la réforme de la police a été inscrite dans la constitution de 2010 et mise en œuvre dans de nombreux actes du parlement. Il a été soutenu à l'échelle internationale grâce au financement et à l'expertise technique de l'ONU, des États-Unis et de l'UE, entre autres. Cela a incité l'organisation du service de police et la mise en place de mécanismes de surveillance civile.
Pourtant, malgré tous ces efforts, la police kenyane reste corrompue, violente et irresponsable.
Lire la suite : Le Kenya a essayé de réformer sa force de police, mais il a laissé des lacunes pour les abus
La surveillance civile de la police s'est avérée inefficace. L'Agence indépendante de surveillance de la police a réussi à condamer seulement 12 cas de violence policière sur plus de 20 000 plaintes reçues entre 2012 et 2021. Ce n'est qu'une sur 1 667 plaintes. L'agence qui ne fournit pas de ressources suffisantes ne peut tout simplement pas faire face à l'immense volume d'abus signalés par la police.
Les arguments en faveur de l'abolition
La réforme de la police a échoué. Est-il temps d'envisager l'abolition ?
L'abolition ne consiste pas simplement à démolir les choses, mais plutôt à demander ce qui devrait exister à la place de systèmes obsolètes et violents qui ne servent plus les gens. Abolition est un projet créatif et constructif avec des racines philosophiques profondes.
Alors pourquoi abolir la police kenyane ?
La police est fonctionnellement obsolète pour la plupart des Kenyans. Dans de nombreux quartiers à faible revenu, nos recherches montrent que les gens évitent d'appeler la police pour répondre à des crises ou à des crimes. Pour beaucoup, l'expérience montre que la police peut aggraver les choses.
La police exacerbe souvent l'insécurité, la violence et la corruption. Pour assurer leur propre sécurité, les résidents s'organisent de plus en plus en réseaux d'amis, de famille et de voisins pour la sécurité de base. Par exemple, les femmes de Mathare, Nairobi, organisent leurs propres pratiques de sécurité, qui comprennent la résolution des conflits, la désescalade de la violence et le soutien aux survivantes.
Dans les quartiers plus aisés, les résidents comptent de plus en plus sur des entreprises privées pour assurer la sécurité dans leurs complexes. La police est considérée comme l'un des nombreux services de sécurité disponibles à la location. Dans notre recherche, les quelques expériences positives avec la police kenyane ont été rapportées (en préamment) par de tels résidents aisés.
La fonction restante de la police est de « faire respecter l'ordre » et de protéger l'État contre la société. Les officiers soutiennent et protègent une classe dirigeante rare et une élite politique contre la population.
L'abolition de la police signifierait donc le démantèlement des institutions inefficaces et répressives et leur remplacement par des systèmes de sécurité réelle, des systèmes qui permettent à la société de prospérer.
Lire la suite : De nombreux Kenyans ont embrassé des policiers de justicier - une force de police inefficace est à blâmer
Que devrait remplacer la police ?
Lorsqu'elles sont confrontées à l'idée d'une « abolition » pour la première fois, beaucoup de gens répondent souvent : « mais qui nous protégera ? »
À Nairobi, la réponse se trouve dans les pratiques sociales existantes. Le problème est qu'il y a un manque de ressources pour soutenir des alternatives à la sécurité punitive. Nous appelons à définancer la police et à investir ces ressources dans de telles alternatives.
1. Investir dans les communautés. Lorsque nous nous posons des questions sur les problèmes de sécurité locale, les résidents répondent souvent que le manque d'écoles, de nourriture, de terres, de logements de qualité, d'eau, d'électricité, de toilettes, de soins de santé et d'endroits sûrs où les enfants peuvent jouer sont les causes de "l'insécurité". Le réinvestissement dans la communauté signifie le financement de ces infrastructures sociales pour permettre aux gens de s'épanouir. Cela réduit la criminalité et la violence.
2. Investir dans des mécanismes de sécurité alternatifs. Cela signifie renforcer les mécanismes de règlement des différends qui aident à résoudre les conflits sans violence. Le gouvernement doit soutenir les centres, réseaux et mouvements de justice sociale existants qui luttent pour le changement.
Lorsque ces formes de réinvestissement social sont poursuivies, le besoin de police est considérablement réduit.
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